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EL ÑANDU: DATOS DE LA ESPECIE
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FICHA BIOLOGICA
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FAMILIA RHEIDAE
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Nombre: Ñandú común o avestruz sudamericano
Nombre científico: Rhea americana
Familia: Rheidae - Orden: Struthioniforme
Hábitat: praderas abieras, zonas cultivadas y bañados.
Se trata de una especie diurna, de reproducción estacional (primavera-verano), de un gran tamaño. Es el ave de mayor tamaño del continente y en muchas áreas ha desaparecido o se encuentra amenazada. Su peor enemigo es el hombre, quien busca sus cueros y plumas o simplemente alejarlos de los cultivos (fundamentalmente praderas, granos y arroz).
Alimento: Vegetales (especialmente leguminosas), raíces, insectos y pequeños invertebrados.
Altura: 1,50 machos y 1,30 hembras.
Peso: Hasta 30 Kg. en edad adulta.
Plumaje: Pardo ceniza, blancuzco y negro.
Dimorfismo sexual: el macho adulto es de mayor tamaño y sus plumas antes del cuello son más negras. Se diferencian claramente por comportamiento en la época reproductiva.
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Resulta interesante conocer las características de la especie con que se trabaja. Muchas veces se puede obtener ideas, comparando con los animales más emparentados. El ñandú común, dentro de las aves, pertenece a la familia Rheidae.
Esta familia es exclusiva de América del Sur y está compuesta por el ñandú común (Rhea americana) y el ñandú petiso o Choique (Pterocnemia pennata).Esta familia se distribuye en gran parte del continente, encontrándose en Argentina, Brasil, Bolivia, Chile, Paraguay y Uruguay.
Los primeros habitantes del continente ya vieron a los ñandúes como una presa de caza y como un recurso alimenticio.
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ORDEN STRUTHIONIFORMES
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DESCRIPCION GENERAL
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El orden Struthioniformes, grupo en el que se encuentran los ñandúes, es el que antiguamente se denominaba como grupo de aves corredoras o ratites. Además este grupo esta formado por el Avestruz de Africa (Struthio camelus), las mayores de las aves vivientes, Emu (Dromaius novaehollandiae) propio de las regiones áridas del continente australiano, los Causarios (Casuarius sp.) que viven en los bosques de Australia y Nueva Guinea y las tres especies de Kiwis (Apterix sp.), habitantes de algunas zonas húmedas y sombrías de la floresta de Nueva Zelandia.
Los miembros de este singular grupo de aves, así como los de otros ya desaparecidos como los Moas (Dinornis sp.) que también vivieron en la Isla de Nueva Zelandia o las Aves Elefantes de Madagascar (Aepyornis), han transitado un camino evolutivo que los ha conducido a la pérdida de la capacidad de volar, así como a diversas formas de adaptación a la vida terrestre, desarrollando consecuentemente y en medida superlativa la facultad de trasladarse sobre sus patas, pudiendo, en la mayoría de los casos desplegar considerables velocidades, motivo por el cual en las antiguas clasificaciones se los ha denominado con el término de "corredoras".
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La época de reproducción tiene lugar en primavera, cuando los machos compiten por los harenes de hembras y comienzan la construcción de los nidos. Son únicamente los machos los que incuban y cuidan a los pichones, llamados charabones. Tanto los machos como las hembras entran en reproducción en el segundo año de vida.
Se alimentan fundamentalmente de vegetales (con una marcada preferencia por las leguminosas), frutos, semillas e insectos. Son depredados en las primeras etapas de vida por zorros, comadrejas y aves de rapiña y en los huevos por lagartos overos y peludos.
Es muy significativo el efecto del hombre sobre las poblaciones salvajes, se les roban huevos, se los mata por su interferencia con la producción y para obtener plumas para plumeros. En los últimos años se está realizando en Uruguay un uso sustentable de esta especie como recurso, apuntando a aprovechar uno de nuestros mayores tesoros naturales.
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SI USTED ESTA INTERESADO EN CONOCER MAS SOBRE LAS CARACTERISTICAS BIOLOGICAS DE ÑANDUES Y OTRAS RATITES, CONSULTE EL MATERIAL RECOMENDADO EN LA SECCION BIBLIOGRAFIA DE ESTE SITIO.
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